À l'Etivaz, la désalpe au bout d'un été de labeur

Ce week-end, la désalpe de l'Etivaz a rassemblé habitants et passants pour célébrer le retour des troupeaux, un moment fort qui couronne plusieurs mois de travail acharné pour la famille Gutknecht.

La veille de la fête, les préparatifs battent déjà leur plein. Plaquettes, bouquets de fleurs, cloches : chaque détail est soigné pour que les 30 vaches de la famille Gutknecht soient parées pour la descente. « On aime qu'elles soient belles ce jour-là », confie la famille. Dès sept heures du matin au chalet d'alpage, la traite terminée, les bêtes sont nettoyées et décorées. Les vaches les plus âgées, elles, n'ont pas besoin qu'on les guide : au premier son des cloches, elles savent que le chemin de la maison s'ouvre devant elles.

Un métier de passion, aux journées sans fin

Derrière la fête se cache un quotidien exigeant. Les journées commencent à cinq heures du matin et se terminent parfois à dix ou onze heures du soir. En plus de la fabrication du fromage — préparé chaque matin avec le lait de la veille au soir et celui du matin —, la famille entretient les pâturages, fait les foins, taille les haies et prépare les granges pour l'hiver. « Si on compte les heures, on arrête tout de suite notre métier », reconnaît Eric Gutknecht, qui tient grâce à sa passion.

La famille, pilier de l'alpage

Ce rythme intense ne serait pas tenable sans le soutien de l'entourage. Beaux-frères, belles-sœurs, neveux, nièces et voisins forment un réseau indispensable. « Pour moi, c'est très important, la famille. Si on n'était pas en famille, on pourrait arrêter", poursuit Eric Gutknecht. Après trois heures de marche pour rejoindre l'Etivaz, c'est le passage dans le village qui couronne la journée : « Ce qui me fait plaisir, c'est de voir autant de gens qui nous regardent et qui ont le sourire. »