Léman Hope : des voiliers pour retrouver le sourire après le cancer

Une croisière pour reconstruire la confiance

Chaque année, l'association Léman Hope organise des croisières de cinq jours sur le Léman pour des enfants ayant terminé leur traitement contre le cancer. À bord des voiliers, les jeunes apprennent à manœuvrer, à tenir la barre, à préparer les amarres. Au moment de l'arrivée au port, les parents, restés à quai, peinent parfois à reconnaître leur enfant. « Je reconnais pas mon fils », confie l'une d'eux à Priscille Varillon de Macias, directrice de la Fondation Léman Hope. « C'est la première fois que je vois ce sourire sur le visage de ma fille depuis sa maladie », témoigne une autre maman.

Briser l'isolement émotionnel

Au-delà de l'apprentissage de la navigation, ces cinq jours et quatre nuits créent une connexion unique entre les participants. « On n'est pas jugé, on sait d'où on vient, on sait où on va », décrivent les jeunes eux-mêmes. Beaucoup gardent en effet des séquelles émotionnelles importantes après la maladie : un sentiment d'être différent, de la solitude, des difficultés à aller vers les autres. Sur le bateau, un jeune a confié à Priscille Varillon de Macias : « C'est la première fois que je me sens utile. »

Les frères et sœurs, aussi invités à bord

Les croisières accueillent également les frères et sœurs des enfants malades, qui souffrent souvent dans l'ombre. Confiés aux grands-parents ou aux voisins durant les traitements, certains s'effacent, d'autres endossent un rôle protecteur ou font le « clown de la famille ». À bord, avec d'autres frères et sœurs ayant vécu la même expérience, ils peuvent eux aussi se livrer et être compris. L'association est soutenue notamment par Philippe Jeanneret, ancien météorologue, qui guide les équipages. Léman Hope recherche par ailleurs des bénévoles et organise chaque année le défi « Swim for Léman Hope », reliant Genève à Villeneuve à la nage.