Les Devils de New Jersey recrutent Connor Hellebuyck dans un gros échange NHL
NHL: un énorme renfort pour les Swiss Devils
Transfert "blockbuster" en NHL! Les New Jersey Devils, la franchise aux trois joueurs suisses, ont engagé le gardien vedette Connor Hellebuyck dans le cadre d'un énorme échange avec les Winnipeg Jets.
D'abord ébruitée par ESPN, la nouvelle a rapidement été confirmée par les deux franchises vendredi soir. New Jersey a accepté de transférer quatre joueurs - Dawson Mercer, Nick Bjugstad, Nico Daws et Alexander Command - ainsi que deux choix de draft (7e tour en 2027 et 2e tour en 2029) pour s'attacher les services de celui qui est considéré comme le meilleur gardien de la NHL.
Agé de 33 ans, Connor Hellebuyck évolue depuis 2015 chez les Winnipeg Jets, qui l'avaient choisi en 130e position de la draft 2012. Après onze années dans le Manitoba, le portier américain avait demandé à être transféré et ne s'était pas présenté au camp d'entraînement cet été. La franchise canadienne, qui l'a d'abord suspendu, a donc finalement accepté de le transférer.
Un renfort de poids
A Winnipeg, Hellebuyck était le coéquipier du Grison Nino Niederreiter. Il rejoint désormais trois autres Suisses, les "Swiss Devils": le capitaine valaisan Nico Hischier, l'attaquant appenzellois Timo Meier et le défenseur zurichois Jonas Siegenthaler.
Lors de la saison 2024/25, Winnipeg avait terminé meilleure équipe de la saison régulière de NHL, grâce notamment aux exploits de Connor Hellebuyck. Mais les Jets avaient ensuite failli au 2e tour des play-off.
Et à l'issue du dernier exercice, Nino Niederreiter et ses coéquipiers ne s'étaient pas qualifiés pour les séries. Connor Hellebuyck avait toutefois fêté un sacre en menant les Etats-Unis à l'or olympiques à Milan en février.
Le gardien entame la troisième saison d'un contrat de sept ans d'une valeur totale de 59,5 millions de dollars, qu'il avait signé le 9 octobre 2023 à Winnipeg. Son salaire annuel moyen s'élève à 8,5 millions de dollars.
Après dix rencontres, le New Jersey compte six victoires et quatre défaites. Nul doute que ce bilan devrait s'améliorer avec l'arrivée d'un gardien de la trempe d'Hellebuyck, ce que les Devils attendaient depuis de nombreuses saisons.