Liban : onze morts, dont des enfants, dans des frappes israéliennes

Des frappes israéliennes ont fait onze morts samedi, dont des femmes et des enfants, dans le sud du Liban. Il s'agit du bilan le plus meurtrier depuis des accords conclus en juin, qui avaient permis une baisse des hostilités entre Israël et le Hezbollah pro-iranien.

L'armée israélienne a d'abord affirmé avoir ciblé une infrastructure du Hezbollah en réponse à une "attaque" contre ses soldats au Liban, puis indiqué avoir visé et tué un commandant du mouvement dans un "quartier général" du village d'Ansar.

Le ministère libanais de la Santé a recensé sept morts dans cette frappe, "dont trois enfants et deux femmes". L'armée israélienne a confirmé une "allégation" selon laquelle "la famille de Hassan se trouvait avec lui". Elle a toutefois précisé qu'elle "n'était pas la cible de la frappe".

Quatre personnes ont aussi été tuées et 17 blessées, "dont un enfant et 11 femmes", à Deir Zahrani, situé comme Ansar à une vingtaine de kilomètres de la frontière avec Israël, a indiqué le ministère.

"Un message clair"

Le président libanais Joseph Aoun a dénoncé la mort d'une "famille entière", y voyant un "message clair" pour l'avenir des négociations que le Liban mène avec Israël depuis avril. Un huitième cycle est prévu début septembre à Rome.

Les frappes israéliennes "devraient relancer les négociations et les rendre beaucoup plus sérieuses, et non produire l'effet inverse", a commenté auprès de l'AFP le porte-parole du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu.

Selon lui, Israël continue de respecter l'accord-cadre conclu avec le Liban en juin, qui prévoit le désarmement du Hezbollah, un retrait progressif israélien du sud du Liban et le déploiement de l'armée libanaise dans la région. "Nous croyons à cet accord. Nous espérons vivement que les forces armées libanaises seront capables d'entrer en action et que nous parviendrons ensemble à éliminer le Hezbollah", a-t-il déclaré.

Le Hezbollah a pour sa part menacé Israël d'une "riposte appropriée" et exhorté Beyrouth à mettre fin aux négociations "humiliantes" avec Israël.

Importants dégâts

A Ansar, où des secouristes extrayaient des corps des décombres, un journaliste de l'AFP a vu un bâtiment détruit ainsi qu'une piscine et des voitures endommagées. Abbas Khalil, un habitant, dit avoir entendu une frappe "vers 04h30 du matin". "On est en état de choc (...) rien ne justifie cela".

A Deir Zahrani, le journaliste a constaté d'importants dégâts. Des images de l'AFP ont montré des files de voitures venues du sud, certaines chargées d'effets personnels, à Saïda, plus au nord.

L'Agence nationale d'information (Ani) a fait état d'une autre frappe près d'Ansar, "la première à une telle profondeur dans le territoire" depuis deux mois. Elle a aussi rapporté des bombardements et des tirs d'artillerie autour de la crête d'Ali al-Taher, surplombant la région méridionale de Nabatiyé.

"Violation de l'accord"

L'armée israélienne avait d'abord dit avoir "ciblé des infrastructures" du Hezbollah "dans les régions de Nabatiyé et d'Ansar", en riposte à une attaque du groupe dans le secteur de la crête.

Elle a dénoncé "une violation dangereuse de l'accord" par le Hezbollah, qui "a attaqué nos forces à l'intérieur de la zone de sécurité convenue". Israël désigne ainsi la bande frontalière d'une dizaine de kilomètres de profondeur qu'il occupe dans le sud du Liban.

Selon l'armée, le commandant tué, Ali Samir Al-Haj Hassan, était à la tête d'un bataillon de la Force al-Radwan, une unité d'élite du Hezbollah.

"Les sept victimes" à Ansar "ne constituent pas une 'infrastructure militaire'", a fustigé le Premier ministre libanais Nawaf Salam. Le président du Parlement, Nabih Berri, allié du Hezbollah, a dénoncé des "massacres" et appelé les "parrains des négociations et des accords (...) à assumer leurs responsabilités pour mettre fin à la guerre d'extermination".

"Intérêts électoraux"

Le mouvement chiite a aussi mis en cause "le souhait et la volonté" de Benjamin Netanyahu de "servir ses intérêts électoraux et satisfaire l'extrême droite" à l'approche des législatives de fin octobre.

L'accord-cadre conclu en juin sous parrainage américain prévoit le désarmement du Hezbollah, un retrait progressif israélien du sud du Liban et le déploiement de l'armée libanaise dans la région, en commençant par des "zones pilotes".

Le ministre israélien de la Défense, Israël Katz, a toutefois juré cette semaine de maintenir des troupes dans la "zone de sécurité". "Une présence militaire permanente dans le sud du Liban n'est pas compatible avec les engagements pris dans le cadre de l'accord", a réagi un responsable du département d'Etat américain.