Monfils fête ses 40 ans en se qualifiant au 2e tour de l'US Open

Ses adieux en Grand Chelem attendront.

Le vétéran français Gaël Monfils a célébré ses 40 ans mardi en se qualifiant pour le 2e tour de l'US Open grâce à sa victoire contre le Paraguayen Adolfo Daniel Vallejo (ATP 60), de 18 ans son cadet.

L'ex-no 6 mondial, aujourd'hui 311e, s'est imposé 2-6 6-1 6-2 6-0 pour devenir le troisième quadragénaire à remporter un match à l'US Open dans le tableau masculin au cours de l'ère Open, après l'Australien Ken Rosewall (42 ans en 1977) et l'Américain Jimmy Connors (40 ans en 1992).

A quelques semaines de sa retraite prévue après le Masters 1000 de Paris, les New-Yorkais se sont pressés pour assister aux dernières heures du "showman" dans sa deuxième ville de coeur. L'histoire d'amour entre "La Monf" et le public du Queens ne date il est vrai pas d'hier.

Il y a eu son parcours sans perdre un set jusqu'en demi-finales en 2016, battu par le Serbe Novak Djokovic. Ou encore ce match épique en 2014, lorsqu'il avait mené deux sets à rien contre Roger Federer, se procurant deux balles de match dans le quatrième set avant de céder finalement dans le cinquième après 3h20.

Un début raté

Mardi, dans le stade Louis Armstrong, le deuxième dans la hiérarchie à Flushing Meadows, Gaël Monfils est entré comme une rockstar, sous les cris des spectateurs, dont le vacarme n'a pas cessé du match. Pourtant, le Parisien a complètement manqué son début de match, passif au retour et trop imprécis sur ses coups.

Mais il a rectifié le tir dès la deuxième manche, au cours de laquelle il a été bien plus entreprenant et en réussite. Et il n'a même pas laissé une miette à Vallejo dans le dernier set, conclu par une bulle, un jeu blanc et un ace, la totale. "Il a 22 ans, donc ça fait plaisir de le battre sèchement", s'est vanté Gaël Monfils.

New York aura donc droit à une date supplémentaire du vétéran français, contre l'Américain Learner Tien (ATP 15), pour faire durer encore un peu le plaisir de son baroud d'honneur en Grand Chelem.