Zimbabwe : le bilan du naufrage du ferry sur le lac Kariba atteint 84 morts

Le bilan du naufrage d'un ferry gouvernemental surchargé sur le lac Kariba, au Zimbabwe, s'est alourdi pour atteindre 84 morts après la récupération de nouveaux corps dimanche, a annoncé la police.

Le ferry de passagers surchargé, exploité par l'Agence gouvernementale pour le développement des infrastructures rurales (RIDA, Rural Infrastructure Development Agency), a chaviré mardi dans des eaux agitées - un accident rare sur ce vaste lac situé à la frontière avec la Zambie, et un des plus meurtriers de ce type de l'histoire du pays.

La police "signale que le bilan s'élève désormais à 84 morts après la récupération de quatre corps dans le lac cet après-midi" de dimanche, selon un communiqué, qui "confirme que les opérations de recherche se poursuivent pour tenter de retrouver les victimes portées disparues".

Navire surchargé

Selon les autorités, le ferry était autorisé à transporter 90 personnes mais comptait à son bord 114 adultes, cinq membres d'équipage et un nombre indéterminé d'enfants au moment du drame. La protection civile avait indiqué mercredi que 77 personnes avaient été secourues. S'ajoutant aux 84 morts retrouvés jusqu'ici, cela pourrait signifier que le navire transportait plus de 160 personnes.

Le ferry constituait une liaison vitale pour les communautés rurales vivant autour du lac vers la ville de Kariba, située à près de 280 kilomètres au nord-ouest de la capitale, Harare.

Samedi, les équipes de recherche avaient déjà retrouvé 25 corps. Des policiers participant aux opérations de récupération se sont dits convaincus que tous les corps finiraient par remonter à la surface, alors qu'un nombre indéterminé de personnes sont portées disparues.

La police n'a fourni aucun détail sur les nouvelles victimes, mais la plupart des passagers de l'embarcation étaient des villageois et des marchands de poisson vivant aux abords du lac Kariba, nombre d'entre eux étant originaires du camp de pêche de Chalala. Les autorités n'ont pas précisé combien d'enfants figuraient parmi les victimes.

Inquiétudes

Une rescapée a déclaré jeudi à l'AFP que des passagers avaient fait part de leurs inquiétudes au capitaine face à l'agitation des eaux et à la surcharge manifeste du bateau, mais que celui-ci les avait ignorés.

"J'emprunte ce ferry depuis plus de cinq ans, mais cette fois, c'était différent. Il y avait tellement de fûts de diesel, de denrées alimentaires et d'autres bagages à bord", a raconté Itayi Marumisa, originaire du village de Mola.

"Les gilets de sauvetage étaient enfouis sous les bagages, et moins de 30 personnes ont réussi à s'en procurer", selon la commerçante d'une quarantaine d'années. "Nous sentions que nous étions en danger", a-t-elle ajouté. Des bagages glissaient par-dessus bord, "les enfants hurlaient, la plupart des passagers vomissaient, mais le capitaine semblait s'en moquer".

L'agence publique exploitant le ferry "a manqué à son devoir de vigilance", a-t-elle fustigé. "Nous réclamons justice et une indemnisation pour le traumatisme qu'ils nous ont causé et pour tout ce que nous avons perdu".

Des centaines de personnes ont défilé au cours du weekend à l'hôpital de district de Kariba, faisant la queue pour identifier les corps de leurs proches, selon les médias locaux. Le lac Kariba est le plus grand lac artificel du monde en volume.